Transfiguration et critique : Foucault, Baudelaire et l’ontologie du présent

Abstract

De manière quelque peu surprenante, la figure de Charles Baudelaire apparaît au cœur de l’écrit de Michel Foucault consacré aux Lumières et à la Réponse de Kant à la question : Was ist Aufklärung? Foucault s’appuie sur Le peintre de la vie moderne de Baudelaire pour caractériser celle qui, à son avis, doit être considérée comme l’attitude de la modernité. Dans sa description du travail du dessinateur Constantin Guys, Baudelaire aurait capturé le trait principal de cette attitude : «À l’heure où le monde entier entre en sommeil, il se met, lui, au travail, et il le transfigure. Transfiguration qui n’est pas annulation du réel, mais jeu difficile entre la vérité du réel et l’exercice de la liberté. […] Pour l’attitude de modernité, la haute valeur du présent est indissociable de l’acharnement à l’imaginer, à l’imaginer autrement qu’il n’est et à le transformer non pas en le détruisant, mais en le captant dans ce qu’il est. La modernité baudelairienne est un exercice où l’extrême attention au réel est confrontée à la pratique d’une liberté qui toute à la fois respecte ce réel et le viole». La communication consistera dans un commentaire de ce texte, afin de montrer que l’idée de « transfiguration », qui joue un rôle central dans ce passage, peut être utilisée pour mieux comprendre l’idée foucaldienne de critique : une description qui capte les déterminations historiques qui ont constitué notre présent (à travers des recherches archéologiques et généalogiques) et, en même temps, montre les possibilités ouvertes de transformation et d’inauguration de nouveauté (à travers l’ontologie historique du présent). Au cœur de la critique comme tâche de la philosophie, on trouve chez Foucault, à coté de Kant, la figure littéraire de Baudelaire.