Scientific research and clinical use of quinine in Portugal in the transition from the 18th to the 19th century

Authors

  • Maria Guilherme Semedo Faculdade de Farmácia; CEIS20 – Universidade de Coimbra https://orcid.org/0000-0002-3906-9748
  • Ana Leonor Pereira Faculdade de Letras; CEIS20 - Universidade de Coimbra
  • João Rui Pita Faculdade de Farmácia; CEIS20 - Universidade de Coimbra

DOI:

https://doi.org/10.30827/dynamis.v43i2.29447

Keywords:

cinchona bark, Portugal, history of medicine, therapeutics, 18th century-19th century

Abstract

Quinine, a tree bark native to South America of the genus Cinchona, has antimalarial properties and occupies an important place in the history of medicine and pharmacy. Possibly already known to the Spanish in the 16th century, it was used in therapeutics for its febrifugal activity, becoming established as a treatment for intermittent fevers in the 18th and 19th centuries. This article aims to evaluate the reception of quinine in Portugal in the last quarter of the 18th century and the first quarter of the 19th century by studying Portuguese works that describe the therapeutic applications of quinine in detail, by studying a medical publication, the Jornal de Coimbra, and by examining medical prescriptions. In Portugal, quinine was also used for its febrifugal action, and several works were published describing its therapeutic activity in both intermittent fevers and diseases such as gout and gangrene. Acting on governmental instructions, the Portuguese scientific periodical Jornal de Coimbra (1812-1820) published reports by doctors throughout the country on diseases observed in the places where they practiced and on the treatments they applied. Reading this publication shows that quinine was a widespread and usually effective treatment for intermittent fevers, commonly combined with other drugs such as emetics. Quinine was also the most prescribed drug in a case study comprising 1,954 prescriptions. It was prescribed 434 times between 1779 and 1825 in prescriptions prepared by the Pharmaceutical Dispensatory of the Coimbra University Hospital. The reports in the Jornal de Coimbra on the clinical application of quinine and the high frequency of its prescription demonstrates its important therapeutic role in Portugal.

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Published

2023-12-27

How to Cite

Guilherme Semedo, M., Pereira, A. L., & Rui Pita, J. (2023). Scientific research and clinical use of quinine in Portugal in the transition from the 18th to the 19th century. Dynamis, 43(2), 505–531. https://doi.org/10.30827/dynamis.v43i2.29447