Digital construction of the professional identity of Social Work: Networks, discursive communities, and advocacy on World Social Work Day

Paula Méndez-Domínguez; Joaquín Castillo de Mesa; Pablo Álvarez-Pérez; Antonio López-Peláez

doi:10.30827/tsg.v16.35859

Authors

Paula Méndez-Domínguez University of La Rioja https://orcid.org/0000-0003-4278-9006
Joaquín Castillo de Mesa University of Malaga https://orcid.org/0000-0001-5022-6794
Pablo Álvarez-Pérez Iscte – University Institute of Lisbon https://orcid.org/0000-0003-2550-788X
Antonio López-Peláez National University of Distance Education https://orcid.org/0000-0003-0908-4821

DOI:

https://doi.org/10.30827/tsg.v16.35859

Keywords:

Social Work, Professional Identity, Social Networks, Professional Recognition, Digital Advocacy, Social Network Analysis, Discursive Communities

Abstract

Introducción: La identidad profesional del Trabajo Social se construye mediante procesos de diferenciación, reconocimiento y negociación colectiva que se desarrollan tanto dentro de la profesión como en su interacción con la sociedad (Dubar, 2002; Payne, 2006; Liu & László, 2007). Su carácter plural y dinámico se encuentra relacionado con la diversidad de funciones, contextos institucionales y tradiciones profesionales que conviven dentro del mismo (Forenza & Eckert, 2018; Ornellas et al., 2018). Aunque las plataformas digitales se han convertido en espacios relevantes para la visibilidad profesional, la participación y la construcción de significados compartidos (Boyd, 2010; Marwick & Boyd, 2011; Zappavigna, 2011), todavía se conoce poco sobre la manera en que su identidad se configura relacional y discursivamente durante campañas profesionales de alcance internacional. Este estudio analiza cómo se construye y proyecta digitalmente la identidad profesional del Trabajo Social durante el Día Mundial del Trabajo Social de 2021. Específicamente, examina la estructura de la conversación, los actores y comunidades que intervienen en ella y las narrativas mediante las que se articulan el reconocimiento profesional, la reivindicación, la divulgación y la representación pública de la profesión.

Métodos: Se analizaron 12.729 publicaciones recopiladas en X mediante los hashtags asociados al Día Mundial del Trabajo Social y a la campaña Ubuntu 2021. Se adoptó un diseño multimétodo que combinó análisis de redes sociales, detección de comunidades, y análisis netnográfico. La estructura relacional fue examinada mediante métricas de centralidad, distancia, agrupamiento y modularidad (Brandes, 2001; Blondel et al., 2008; Latapy, 2008), mientras que los contenidos se clasificaron en cinco categorías: Reconocimiento, Reivindicación, Informativo/Educativo, Características Profesionales del Trabajo Social y Otros.

Resultados: La conversación presentó una estructura globalmente dispersa, pero organizada en comunidades discursivas diferenciadas. El reconocimiento fue la categoría predominante -36,53 %-, seguido de la reivindicación -24,37 %-, el contenido informativo o educativo -19,19 %- y las características atribuidas a profesionales del Trabajo Social -17,11 %-. Las comunidades con mayor impacto tendieron a reforzar el orgullo, la cohesión y el reconocimiento interno de la profesión, mientras que otras se orientaron a explicar públicamente sus funciones, cuestionar representaciones estereotipadas y vincular el Trabajo Social con la justicia social y la transformación estructural.

Discusión: Los resultados muestran que la identidad digital del Trabajo Social no constituye una narrativa homogénea, sino una construcción plural producida mediante la interacción entre profesionales, estudiantes, organizaciones profesionales y entidades académicas. Este hallazgo resulta coherente con las investigaciones que cuestionan la existencia de una identidad única del Trabajo Social y destacan su carácter contextual, dinámico y negociado (Forenza & Eckert, 2018; Ornellas et al., 2018).

Conclusiones: El Día Mundial del Trabajo Social funciona simultáneamente como espacio de afirmación interna y como escenario de legitimación pública. Sin embargo, el predominio del discurso celebrativo frente a las narrativas críticas revela una tensión entre la búsqueda de reconocimiento profesional y el potencial reivindicativo de la presencia digital. El estudio contribuye a comprender las redes sociales como espacios en los que las identidades profesionales no solo se comunican, sino que se negocian, reproducen y transforman colectivamente.

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Author Biographies

Paula Méndez-Domínguez, University of La Rioja

Doctor en Investigación e Intervención Social y Comunitaria (2016) y Profesor Titular de la Universidad de Málaga. Ha impartido docencia en Sociología entre 2010 y 2017 y, desde entonces, en Trabajo Social, compaginando desde 2019 su labor con la UNED. Su trayectoria se sustenta en once años de experiencia profesional en políticas de inclusión social en administraciones públicas. Su investigación se centra en el Trabajo Social Digital, abordando la relación sociedadtecnología mediante métodos mixtos, incluyendo Big Data, análisis de redes y netnografía. Cuenta con publicaciones en editoriales y revistas de impacto internacional y ha realizado estancias en Cambridge, Berkeley y Lisboa. Participa en redes científicas internacionales y lidera proyectos competitivos financiados de investigación relevantes actuales.
Joaquín Castillo de Mesa, University of Malaga

He holds a PhD in Research and Social and Community Intervention (2016) and is a Tenured Associate Professor at the University of Málaga. He taught Sociology from 2010 to 2017 and, since then, Social Work, combining his academic role since 2019 with teaching at the UNED. His career is grounded in eleven years of professional experience in social inclusion policies within public administrations. His research focuses on Digital Social Work, examining the intersection between society and technology through mixed methods, including Big Data, social network analysis, and netnography. He has published in high-impact international journals and publishers and has undertaken research stays in Cambridge, Berkeley, and Lisbon. He actively participates in international scientific networks and leads competitive, funded research projects.
Pablo Álvarez-Pérez, Iscte – University Institute of Lisbon

Professor at the Lisbon University Institute.
Antonio López-Peláez, National University of Distance Education

Professor of Social Work and Social Services in the Department of Social Work at UNED. Since 2020, he has served as Executive Director of the International Council on Social Welfare. He is co-editor of “The Routledge International Handbook of Digital Social Work” (2023).

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